La anorexia en personas mayores: causas y síntomas

Cuando hablamos de anorexia en personas mayores no nos referimos a un trastorno psicológico como la anorexia nerviosa, sino a la pérdida total del apetito, que puede ser consecuencia de factores físicos, emocionales o asociados a otros problemas de salud. La anorexia en personas mayores, a menudo es subestimada. Sin embargo, si no se aborda a tiempo, este problema puede desembocar en desnutrición, estreñimiento y otras complicaciones graves. De ahí la importancia de conocer los síntomas, las causas y saber cómo ayudar a una persona con anorexia, más aún si tienes a un ser querido en esta situación.

Causas de la anorexia en personas mayores

La pérdida del apetito en el adulto mayor es multifactorial y puede deberse a diferentes causas:

1 – Aspectos fisiológicos

Entre los aspectos fisiológicos se encuentra, por ejemplo, la pérdida del sentido del gusto y del olfato, lo cual disminuye la palatabilidad de las comidas. Además, existe una menor acomodación gástrica en las personas mayores, que genera sensación de saciedad.

Condiciones como la xerostomía (sequedad bucal), disfagia (dificultad para tragar) o dentaduras mal ajustadas también pueden dificultar la alimentación, generando un rechazo a la comida.

También hay que tener en cuenta que los cambios en la dieta obligados por una enfermedad, como las comidas bajas en sal, bajas en grasas o bajas en azúcares, puede hacer que la persona pierda interés por la comida y no le apetezca o le resulte aburrido su menú.

Hay que tener en cuenta que los cambios en la dieta también pueden darse porque la persona mayor recurra a dietas más sencillas, sobre todo si vive sola y no tiene capacidad para prepararlas, o porque tenga un menor poder adquisitivo, y se conforme con dietas más económicas y con menos calidad nutricional.

2 – Enfermedades crónicas

Si la persona mayor sufre patología oncológica o patología digestiva es común que se dé una disminución o ausencia del apetito.

3 – Factores emocionales

La depresión y la tristeza, a menudo causadas por la soledad o la pérdida de seres queridos, es una de las principales causas de anorexia en personas mayores.

4 – Efectos secundarios de medicamentos

Determinados fármacos pueden disminuir el apetito o causar molestias gástricas. Un ajuste en la dosis o un cambio de medicación puede ser suficiente para revertir el problema.

5 – Falta de movilidad

Otra de las causas de anorexia en el adulto mayor es la inactividad física, ya que, al reducirse las necesidades energéticas del cuerpo, puede observarse una disminución del apetito.

Síntomas de la anorexia en personas mayores

La anorexia en personas mayores es la ausencia total de apetito, pero también puede darse la hiporexia, que es la disminución parcial del apetito. Ambos términos no son sencillos de distinguir, ya que el apetito es difícilmente medible, por eso en ocasiones se consideran como sinónimos. En ambos casos, los síntomas más habituales son:

• Reducción de la ingesta de alimentos.
• Falta de interés por la comida o rechazo a los alimentos.
• Pérdida notable de peso sin intención de querer adelgazar.
• Debilidad, cansancio o fatiga extrema.
• Dificultades para realizar actividades cotidianas debido a la desnutrición y cansancio.

¿Y qué consecuencias acarrea la anorexia y la hiporexia?

Si la hiporexia o la anorexia en personas mayores se mantiene en el tiempo puede ocasionar déficit nutricional en micronutrientes como, por ejemplo, anemia o déficit vitamínicos (principalmente vitaminas A y D, calcio, folatos y magnesio) y, lo que es más grave, desnutrición. La desnutrición se asocia a pérdida de masa muscular y, con ello, mayor riesgo de caídas, menor capacidad inmunológica y mayor aumento de la fragilidad. 

Otra consecuencia importante de la anorexia en personas mayores es que la menor ingesta de alimentos ocasiona una falta de residuos, lo cual facilita el estreñimiento, con sus consiguientes repercusiones para la salud de la persona.

¿Cómo ayudar a personas mayores con anorexia?

Abordar la anorexia en personas mayores requiere una estrategia integral que puede incluir:

• Evaluación médica: Es importante identificar la causa principal, ya sea física, psicológica o farmacológica, con el fin de pautar el tratamiento más adecuado.
• Modificar hábitos en torno a la alimentación: evitar que la persona se distraiga durante las comidas, dejar que se tome su tiempo para comer o aprovechar el momento con mayor apetito para presentarle la comida, son pequeños cambios en los hábitos que pueden ayudar a aumentar la ingesta de alimentos.
• Modificar el contenido de las comidas: es conveniente que la persona mayor con anorexia realice varias comidas al día de poca cantidad. En la medida de lo posible, conviene ofrecerle alimentos que le apetezcan más, e intentar que se encuentren a temperatura ambiente, para que no quemen o no estén fríos, y que la persona mayor no rechace estos alimentos. También puede ser conveniente, incorporar alimentos de fácil consumo y alta densidad nutricional, es decir, que alimenten más.
• Ajuste de los medicamentos: Si los fármacos son la causa de la anorexia en personas mayores, conviene ajustar las dosis o cambiar el tratamiento. 
• Fomentar la actividad física: Aunque sea una actividad leve, el ejercicio puede estimular el apetito y mejorar el bienestar general.
• Apoyo emocional: Crear un entorno social cálido y acompañar a la persona mayor durante las comidas puede reducir la sensación de aislamiento y favorecer el interés por la comida.

Bienestar y nutrición: el compromiso de Bouco con las personas mayores

En Bouco, la nutrición y la alimentación son prioridades fundamentales para el cuidado integral de nuestros residentes. Nuestro equipo experto diseña menús equilibrados y adaptados a las necesidades individuales de cada mayor. Además, contamos con programas específicos que combinan atención médica, apoyo emocional y actividades diseñadas para mejorar el bienestar general y estimular el apetito ayudando a nuestros mayores a mantenerse activos y conectados socialmente. 

Las personas mayores en nuestras residencias disfrutan de un entorno social cálido, donde las comidas son momentos de encuentro y motivación. Este enfoque integral no solo previene la desnutrición, sino que también fomenta su recuperación.

Si quieres más información sobre la anorexia en personas mayores y cómo podemos ayudarles en Bouco, no dudes en contactar con nosotros y conocer nuestros centros y planes de tratamiento.